Wilhem Wundt ( 1832-1920 ) è il fondatore della psicologia come disciplina accademica e creatore del primo laboratorio di psicologia sperimentale a Lipsia nel 1879.
Con lui abbiamo lo Strutturalismo: si cerca di ridurre i processi consci alle componenti semplici ( chimica mentale ) e di determinare le relative leggi combinatorie.; si utilizza l'introspezione, cioè si chiede a un soggetto di descrivere le sue sensazioni e emozioni di fronte ad un oggetto; si utilizza anche il calcolo del tempo di reazione agli stimoli e le associazioni mentali.
Il Comportamentismo nasce come reazione allo strutturalismo giudicato troppo poco scientifico; vuole essere rigoroso nello studio del comportamento, cercando di capirne le leggi e il modo per controllarlo, tralasciando la parte dell'attività psichica non visibile, interna, come il pensiero, le sensazioni o le immagini.
Principali esponenti: Watson Thorndike, Tolman, Skinner.
Una psicologia americana che domina fino agli anni '50.
La Gestalt ( parola tedesca che significa forma) è una psicologia che nasce in Germania tra gli anni '20 e '30 e rifiuta di ridurre la mente a somma di elementi semplici; cerca di capire l'organizzazione mentale del dato sensoriale, come insieme diverso dalla somma delle parti. Abbiamo studi importanti sulla percezione, apprendimento intelligente e le dinamiche di gruppo.
Esponenti principali. Wertheimer, Kohler, Kurt Lewin
La crisi del Comportamentismo aprirà la strada a un ripensamento dei fondamenti della psicologia e un ritorno allo studio della mente nella sua intera complessità; quindi anche studi sul pensiero, le emozioni, l'intelligenza.
Questa crisi porterà alla nascita della psicologia Cognitiva.
